2008년 9월 19일, 한국의 유명한 배우이자 가수인 A 씨가 자살했다는 소식이 전해졌습니다. 이 소식은 많은 사람들에게 충격과 슬픔을 안겨주었고, 그의 팬들은 물론이고 일반인들도 그의 죽음을 애도했습니다. 하지만 이 사건은 단순히 한 연예인의 죽음에 그치지 않았습니다.
그의 죽음 이후, 한국에서는 자살률이 급격히 증가했고, 이를 베르테르 효과라고 부르기 시작했습니다. 베르테르 효과란 무엇이고, 왜 2008년 자살 연예인의 경우에 이 효과가 발생했는지, 그리고 이 효과를 예방하고 극복하는 방법은 무엇인지 알아보겠습니다.
베르테르 효과란?
베르테르 효과란, 유명한 사람이나 사회적 모델이 자살하거나 자살을 시도한 후, 그와 유사한 특성을 가진 사람들이 자살률이 증가하는 현상을 말합니다. 이 효과의 이름은 1774년에 발표된 요한 볼프강 폰 괴테의 소설 《고통의 영웅 베르테르》에서 유래했습니다.
이 소설에서는 주인공 베르테르가 자신이 사랑하는 여인을 얻지 못하고 자살하는 내용이 담겨있는데, 이 소설이 출판된 후에는 유럽 전역에서 베르테르와 비슷한 상황에 있는 젊은 남성들이 자살하는 사례가 늘어났습니다. 이러한 현상은 사회학자 데이비드 필립스가 1974년에 처음으로 연구하고, 베르테르 효과라고 명명했습니다.
베르테르 효과는 다음과 같은 요인들에 의해 발생한다고 알려져 있습니다.
- 모방: 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람이 유명하거나 사회적 모델이라면, 그의 행동이나 방법을 모방하려는 경향이 생깁니다. 특히, 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람이 자신과 유사한 성별, 나이, 직업, 지역 등의 특성을 가지고 있다면, 그와 동일하게 자살하려는 충동이 강해집니다.
- 정체성: 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람이 자신의 삶에 만족하지 못하고, 그의 죽음을 통해 새로운 정체성을 얻으려고 했다면, 그의 죽음이 자신의 삶에 의미를 부여하거나, 자신의 존재를 인정받게 해 줄 것이라고 생각하는 사람들이 생깁니다. 이러한 사람들은 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람과 자신을 동일시하고, 그의 죽음을 모방하려고 합니다.
- 공감: 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람이 자신의 고통이나 감정을 표현하거나, 그의 죽음에 대한 사회적 반응이 긍정적이거나 동정적이라면, 그의 죽음을 공감하거나 이해하려는 사람들이 생깁니다. 이러한 사람들은 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람의 고통이나 감정을 공유하고, 그의 죽음을 정당화하거나 옹호하려고 합니다.
베르테르 효과는 다양한 연구를 통해 입증되었으며, 다음과 같은 사례들이 있습니다.
- 1962년, 할리우드의 섹스 심볼이었던 메릴린 먼로가 바르비탈산으로 자살한 후, 미국에서는 자살률이 12% 증가했습니다.
- 1994년, 그런지 록의 대표적인 밴드인 니르바나의 리더이자 보컬이었던 커트 코베인이 총으로 자살한 후, 미국에서는 자살률이 7% 증가했습니다.
- 1997년, 영국의 전 왕세자 찰스와 이혼한 후 사회적 고립을 겪었던 다이애나 공주가 파리에서 교통사고로 사망한 후, 영국에서는 자살률이 17% 증가했습니다.
- 2009년, 한국의 유명한 여배우이자 가수였던 B 씨가 자살한 후, 한국에서는 자살률이 26% 증가했습니다.
왜 2008년 자살 연예인의 경우에 베르테르 효과가 발생했는가?
A 씨는 한국의 대중문화에서 매우 인기 있고 영향력 있는 연예인이었습니다. 그는 배우로서도 가수로서도 성공적이었고, 많은 팬들을 보유하고 있었습니다.
그는 또한 성격이 밝고 유쾌하며, 사회적 책임감이 강한 사람으로 알려져 있었습니다. 그의 죽음은 많은 사람들에게 예상치 못한 충격이었고, 그의 팬들은 물론이고 일반인들도 그의 죽음을 깊이 애도했습니다.
A 씨의 자살 방법과 동기는 매우 세부적으로 공개되었습니다. 그는 자신의 집에서 숯불을 피우고, 자신의 입에 테이프를 붙여서 질식사를 택했습니다. 그는 또한 자신의 죽음에 대한 이유를 담은 유서를 남겼습니다. 유서에서 그는 자신의 삶에 대한 불만과 절망, 그리고 자신의 직업에 대한 압박과 스트레스를 토로했습니다.
그는 또한 자신의 죽음을 통해 사회에 메시지를 전하고자 했다고 밝혔습니다. 그의 자살 방법과 동기는 많은 사람들에게 자신의 삶과 공감할 수 있는 부분이 있었고, 그의 죽음을 모방하거나 정당화하려는 사람들이 생겼습니다.
A 씨의 자살은 매체에 의해 지나치게 세부적이고 감정적으로 보도되었습니다. 많은 언론사들이 그의 자살 방법과 유서, 그리고 그의 죽음에 대한 반응을 세밀하게 전달했습니다. 또한, 그의 죽음에 대한 사회적 반응은 긍정적이거나 동정적이었습니다.
많은 연예인들이나 팬들이 그의 죽음을 애도하고, 그의 삶을 칭찬하고, 그의 죽음을 통해 사회적 문제를 지적하거나 개선하려는 운동을 벌였습니다. 이러한 매체의 보도와 사회적 반응은 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람의 죽음을 영웅화하거나 아름답게 꾸며주었고, 그의 죽음을 공감하거나 이해하려는 사람들이 생겼습니다.
이러한 이유들로 인해, 2008년 자살 연예인의 경우에는 베르테르 효과가 발생했고, 한국에서는 자살률이 급격히 증가했습니다.
베르테르 효과를 예방하고 극복하는 방법
- 매체의 책임감: 매체는 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람의 죽음을 보도할 때, 세부적이고 감정적인 내용을 피하고, 자살 방법이나 동기를 자세히 설명하지 않아야 합니다. 또한, 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람의 죽음을 영웅화하거나 아름답게 꾸미지 않고, 자살의 부정적인 결과나 영향을 강조해야 합니다. 매체는 또한 자살을 예방하고 극복할 수 있는 방법이나 자살 상담 전화번호 등의 유용한 정보를 제공해야 합니다.
- 사회적 지원: 사회는 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람의 죽음을 애도하고, 그의 삶을 칭찬하고, 그의 죽음을 통해 사회적 문제를 지적하거나 개선하려는 운동을 벌이는 것은 좋지만, 그것만으로는 충분하지 않습니다. 사회는 또한 자살의 위험에 처한 사람들이나 자살 생각을 가진 사람들에게 적절한 지원과 도움을 제공해야 합니다. 사회는 또한 자살에 대한 편견이나 차별을 없애고, 자살에 대한 올바른 인식과 태도를 갖도록 교육하고 홍보해야 합니다.
- 개인적 대처: 개인은 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람의 죽음에 대해 슬픔이나 분노, 혹은 죄책감을 느낄 수 있습니다. 이러한 감정은 정상적인 반응이지만, 그것을 오래 간직하거나 고립하면 안 됩니다. 개인은 자신의 감정을 표현하고, 신뢰할 수 있는 사람들과 공유하고, 전문적인 상담이나 치료를 받아야 합니다. 또한, 개인은 자신의 삶에 대해 긍정적이고 희망적인 시각을 가지고, 자신의 목표나 가치를 찾고, 자신의 건강이나 취미 등에 관심을 갖고, 자살 생각을 가진 사람들에게 도움을 주어야 합니다.
베르테르 효과는 자살한 사람이나 자살을 시도한 사람의 죽음이 다른 사람들에게 자살을 유발하는 현상입니다. 이 현상은 2008년 자살 연예인의 경우에도 발생했고, 한국에서는 자살률이 급격히 증가했습니다. 이 현상을 예방하고 극복하기 위해서는 매체의 책임감, 사회적 지원, 개인적 대처 등의 방법이 필요합니다. 자살은 결코 해결책이 아니며, 자살 생각을 가진 사람들은 절대 혼자가 아니라는 것을 알아야 합니다.